I dag 5 december firas FN:s internationella frivilligdag över hela världen, med stora arrangemang och mycket uppmärksamhet. I Sverige har dagen hittills bara uppmärksammats lokalt. Det är underligt eftersom Sverige faktiskt ligger i världsklass när det gäller frivilligt arbete. Varannan vuxen människa i Sverige lägger i genomsnitt 14 timmar per månad, på organiserat frivilligt arbete.

Så varför uppmärksammas inte den internationella frivilligdagen på nationell nivå?

Kanske handlar det om att vi har svårt att förhålla oss till detta med frivillighet. Frivilligt arbete som är inriktat på sociala frågor, som har betydelse för allas vår välfärd – hur ska vi se på det? Är frivilligt arbete som fokuserar på ensamhet, utsatthet och utanförskap något som förminskar vår offentliga välfärd? Är det egentligen välgörenhet – i sin mest traditionella och kränkande form? Borde inte en stat som Sverige, med sin gemensamt finansierade och offentliga välfärd, kunna klara sig utan att vi ska behöva stöd av våra medmänniskor?

För oss är svaret givetvis nej. Frivilligt arbete förminskar inte vår gemensamma välfärd – det förstärker den! Frivilligt arbete är inte välgörenhet, vare sig i en kränkande form eller som ett aningslöst försök till godhet! Och ingen stat – inte heller Sverige under de år när välfärden var som allra mest utbyggd – kan fungera och utvecklas utan att människor bryr sig om varandra.

För frivilligt arbete är ett sätt att skapa bärande relationer mellan människor. Frivilliga ersätter inte offentlig vård och omsorg, eller det som professionerna kan erbjuda oss människor. Men lika lite kan de som finns i den offentliga välfärden ersätta de frivilliga! Frivilligt arbete handlar om att du, som medmänniska, bryr dig om och sträcker ut en hand till dina medmänniskor. För många av oss är frivilligt arbete, i organiserad form, en naturlig del av att vara en aktiv medmänniska i Sverige.

Vad gör alla dessa frivilliga då? Många tänker säkert på idrotten, och den är verkligen imponerande! Det frivilliga arbete som våra ideella idrottsledare utför är mycket viktigt. Men frivilligt arbete i Sverige innehåller ännu mer! Det socialt inriktade frivilliga arbetet är nästan lika stort som det som sker inom idrotten. Här är några få exempel:

n Frivilliga väntjänster bedriver ett stort uppsökande arbete med att stödja och hjälpa ensamma äldre.

n Frivilliga ger varje vecka unga kvinnor stöd via chatt och internet, genom att lyssna och coacha.

n Organisationer driver fadderprogram för nyanlända svenskar, som bidrar till integration och medmänskliga möten.

n Juridikstudenter bidrar frivilligt med sin kunskap när nya verksamheter och organisationer ska byggas upp.

n Ideella organisationer erbjuder lätta motions- och rörelsepass för medmänniskor med fysiska handikapp.

n Frivilligcentraler driver mor- och farföräldraprogram, som ger inflyttade barnfamiljer ett ovärderligt kontaktnät med den äldre generationen.

n Universitetsstudenter stödjer frivilligt barn och unga med matematiska klurigheter och läxläsning.

n Samarbeten mellan frivilligcentraler och brukshundsklubbar gör att äldreboenden får besök av hundar och frivilliga.

Detta handlar inte om välgörenhet. Den som engagerar sig frivilligt upplever naturligtvis att man gör en insats, och den som får stöd känner att livet blir bättre, men vem som ger och vem som får är ofta otydligt. För när man engagerar sig i frivilligt arbete så får man alltid mer än man tror, och man ger också mer än man någonsin räknat med! Medmänsklig omsorg går inte att rikta åt ett håll – det flödar åt alla håll samtidigt.

År 2001 genomfördes FN:s frivilligår för första gången. Det firades i många länder, men gick spårlöst förbi i Sverige. Men nu har vi en ny chans! FN har nämligen utsett 2011 till ett andra internationellt frivilligår, och för EU kommissionen blir 2011 temaår för europeisk frivillighet.

Vi hoppas att Sverige denna gång kommer att vara med och fira, uppmärksamma och stödja det ideella engagemanget – lokalt, regionalt och nationellt!

Men fira den 5:e december med oss redan i år genom att hylla allt det positiva som ideellt engagemang kan leda till! Uppmärksamma att Sverige varje dag blir bättre, därför att 51 procent av oss regelbundet väljer att bygga bärande relationer med våra medmänniskor!

Heidi Sandberg

Frivilligcentralerna.se

Ulrika Erksell

Volontärbyrån

Göran Pettersson

Forum för frivilligt socialt arbete

Hans Andersson

Stiftelsen Cesam